Chili con carne potrzebuje przede wszystkim kuminu, chili, słodkiej lub wędzonej papryki, oregano i czosnku. Kumin buduje charakterystyczny, ciepły aromat, a papryka oraz chili odpowiadają za głębię i ostrość.
Na około 500 g mięsa zaczynam zwykle od 1 łyżeczki kuminu, 1 łyżeczki słodkiej papryki, pół łyżeczki oregano i niewielkiej ilości chili. Przyprawy dodaję po zrumienieniu mięsa oraz cebuli i krótko podgrzewam na mniejszym ogniu. Potem od razu dokładam pomidory lub trochę płynu, żeby papryka się nie przypaliła.
Wędzona papryka może pogłębić smak, ale wystarczy jej pół łyżeczki. Do dłużej duszonego chili pasuje również mała szczypta cynamonu albo kakao, lecz oba dodatki mają pozostać niewyczuwalne jako osobny smak. Jeśli od początku wsypie się za dużo chili, późniejsze łagodzenie potrawy zwykle rozmywa cały sos.