Hartowanie śmietany polega na stopniowym wyrównaniu jej temperatury z gorącą zupą lub sosem. Zimnej śmietany nie należy wlewać bezpośrednio do wrzącej potrawy, ponieważ gwałtowna zmiana temperatury może spowodować jej zwarzenie.
Do osobnego naczynia należy wlać śmietanę, a następnie dodać do niej kilka łyżek gorącego płynu. Całość trzeba dokładnie wymieszać, po czym dodać jeszcze jedną lub dwie porcje zupy albo sosu. Dopiero ogrzaną w ten sposób śmietanę można powoli wlać do garnka.
Po dodaniu śmietany potrawę najlepiej podgrzewać na małym ogniu i nie doprowadzać do gwałtownego wrzenia. Szczególnie łatwo warzą się produkty o niższej zawartości tłuszczu.
W przypadku kwaśnych zup lub sosów bezpieczniejszym wyborem jest śmietanka przeznaczona do gotowania albo śmietana o wyższej zawartości tłuszczu.